稀土作為***的礦產資源，隨著近年來稀土礦被大量開采，全球儲量越來越少；中國等稀土儲量大國加強對于稀土資源和環境的保護，稀土開采和供應正在減少；逐漸攀升的稀土價格，也使得稀土下游生產成本大幅提升。除此之外，大量含有稀土元素的電子產品廢物的出現也為稀土回收產業的發展提供了契機。在資源短缺、成本大幅提高和技術不斷發展的大背景下，稀土回收產業在一些國家逐漸被重視起來。
稀土回收的原料主要是來自電子產品廢物及其他含有稀土元素的重要原件廢棄物，技術的不斷發展使得稀土元素從這些材料中萃取出來更為可行。目前，世界上用來回收的稀土只占了所有稀土的1%，而根據其應用范圍可知，用在熒光照明和電腦硬盤驅動器等的含有稀土元素的器件都是稀土再生的重要原材料，根據美國環保署提供的數據顯示，2009年有25%的已消費電子產品被回收并用來提取稀土，這其中的38%來自電腦廢棄件，18%來自電視廢棄件，8%來自移動電話廢棄件，3%-5%來自熒光照明廢棄件，這些占有比例較大的原材料來源是***容易獲得可回收稀土的材料來源，因此增加這些終端產品的回收量，目前來看將是稀土再生行業發展的關鍵所在。
目前，稀土回收技術比較成熟的國家主要有日本、德國和法國。在日本有些研究稀土再生的工廠已經步入正軌開始對稀土再生進行研究，估計存儲著大約為30萬噸的含有稀土元素的未使用的電子產品。據悉，現在德國已經具備每年回收100-500噸稀土的能力。在法國，羅地亞集團正分別在拉羅謝爾和圣豐建設兩個工廠，每年將從廢舊熒光燈，磁鐵和電池中產出200噸稀土金屬。
而由于稀土再生的整個工業流程是很復雜的，首先需要主要消費行業有資源環保意識，從而增加再生原材料的回收量，進而更好的促進稀土再生行業向前發展，只有這樣，稀土再生行業才能夠更為投入和廣泛的對其再生工藝進行研究，逐漸促使行業發展成熟，形成工藝***，循環穩定的稀土再生工業體系。在未來為稀土行業的發展提供穩定的原材料供應。
2014年5月，工信部發布關于清理規范稀土資源回收利用項目的通知，通知顯示，近年來，各地認真貫徹落實《國務院關于促進稀土行業持續健康發展的若干意見》要求，稀土行業秩序持續好轉，稀土資源回收利用也取得積極進展。但隨著稀土產品價格大幅提高，部分地區新上了大批稀土資源回收利用項目，個別地方盲目建設，生產過程中污染環境，甚至加工違法稀土礦產品，擾亂了正常的市場秩序。為規范管理稀土資源回收利用工作，做出相關要求，內容包括四點：一、 充分認識加強稀土回收項目管理的重要性和緊迫性；二、清理稀土資源回收利用項目；三、規范稀土資源回收利用項目管理；四、加強稀土資源回收利用計劃管理。
比利時大學研發新型離子液基薄層稀土回收技術
2015年2月，有消息稱比利時魯汶大學正在研發運用離子液體從廢棄熒光燈中回收稀土的新技術該項技術采用一種有機溶劑來回收稀土，這種溶劑主要是針對紅色熒光粉中含有的稀土元素如銪和釔的氧化物。根據魯汶大學發表的論文顯示，溶劑能夠將稀土氧化物從廢棄的混合熒光粉中提取出來。
該技術不必分解無用成分。稀土元素在廢料中的往往不是均勻分布的，他們占總體廢料量的10-20%，而其它元素為剝離，鋁粉以及其它不含稀土元素的熒光粉。
釔銪氧化物被提取出來之后可再回收用于生產相關熒光粉。研究人員發現回收的釔銪氧化物在性能上與原礦產氧化物無異。
美國埃姆斯實驗室也正在研發運用離子液體從廢棄磁材，熒光粉甚至廢礦中提取稀土的技術。
日立金屬用少量的酸***回收稀土和鐵
日立金屬公司2015年7月23日宣布，已啟動釹-鐵-硼(Nd-Fe-B)類燒結磁鐵(以下簡稱為"稀土磁鐵")生產過程中產生的加工碎屑(廢料)的回收再利用業務。該公司于2014年開發出了稀土和鐵的回收率高于以往方法的"碳熱還原法"。該公司經過反復研究確認，在量產規模下，該方法的稀土回收率高于通常方法。
日立金屬開發的碳熱還原法是一種減少了酸及堿的使用量的回收再利用方法。利用的原理是，在碳源存在的狀態下加熱氧化物會發生還原反應。其中運用了大家熟知的利用鐵礦石冶煉生鐵的方法——"直接還原制鐵法"。
具體方法：對水和加工碎屑組成的廢料做沉淀處理使其濃縮，然后把在爐內加熱氧化得到的"燒結廢料"當作鐵礦石，將其與碳一起加熱，就可把稀土作為熔渣(浮于廢料表面的物質)進行回收。由于此時不使用酸進行提取，而是在提取硼時使用酸，所以減少了酸的使用量。這種方法還有一個優點，就是提取稀土元素所需的時間比過去的濕法短，回收率高。剩余的鐵渣(氧化鐵)將被制成可以再利用的生鐵。
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